বিশ্ব ক্রিকেটের ইতিহাসের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার, ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ক্রিকেটার স্যার গারফিল্ড ‘গ্যারি’ সোবার্স আর নেই। শুক্রবার (১৭ জুলাই) নিজ দেশ বার্বাডোজে নিজ বাসভবনে ৮৯ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। দীর্ঘদিন ধরে বার্ধক্যজনিত শারীরিক সমস্যায় ভুগছিলেন বলে জানা গেছে। তার মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ।

স্যার গ্যারি সোবার্সকে ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বকালের সেরা অলরাউন্ডার হিসেবে বিবেচনা করা হয়। ১৯৫৪ সালে মাত্র ১৭ বছর বয়সে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে টেস্ট অভিষেক হয় তার। এরপর দুই দশকেরও বেশি সময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে রাজত্ব করেন তিনি।

তার বর্ণাঢ্য টেস্ট ক্যারিয়ারে ৯৩ ম্যাচে ৮,০৩২ রান করেন ৫৭.৭৮ গড়ে। রয়েছে ২৬টি শতক। পাশাপাশি বল হাতে নেন ২৩৫টি উইকেট। ব্যাটিং, পেস বোলিং, স্পিন বোলিং এবং দুর্দান্ত ফিল্ডিং—সব মিলিয়ে তিনি ছিলেন এক অনন্য প্রতিভা, যার তুলনা ক্রিকেট ইতিহাসে খুবই বিরল।

১৯৫৮ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে অপরাজিত ৩৬৫ রানের ঐতিহাসিক ইনিংস খেলেছিলেন সোবার্স, যা দীর্ঘ ৩৬ বছর ধরে টেস্ট ক্রিকেটের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের রেকর্ড ছিল। এছাড়া ১৯৬৮ সালে প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এক ওভারে টানা ছয়টি ছক্কা হাঁকিয়ে ইতিহাস গড়েছিলেন তিনি।

ক্রিকেটে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ১৯৭৫ সালে ব্রিটিশ রাজপরিবারের কাছ থেকে ‘স্যার’ উপাধিতে ভূষিত হন সোবার্স। পরে বার্বাডোজ সরকার তাকে দেশের ‘ন্যাশনাল হিরো’ হিসেবে সম্মানিত করে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) বর্ষসেরা পুরুষ ক্রিকেটারের পুরস্কারের নামও তার সম্মানে রাখা হয়েছে ‘স্যার গারফিল্ড সোবার্স ট্রফি’।

তার মৃত্যুতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে বিশ্ব ক্রিকেটে। ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আইসিসি, ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি), ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)সহ বিশ্বের বিভিন্ন ক্রিকেট সংস্থা ও সাবেক-বর্তমান ক্রিকেটাররা গভীর শোক প্রকাশ করেছেন। বার্বাডোজ সরকার জাতীয় শোক ঘোষণা করেছে এবং রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় তার শেষকৃত্য সম্পন্ন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

স্যার গ্যারি সোবার্সের মৃত্যু শুধু একজন কিংবদন্তি ক্রিকেটারের বিদায় নয়, বরং ক্রিকেট ইতিহাসের এক স্বর্ণালী অধ্যায়ের অবসান। তার কীর্তি, রেকর্ড এবং অনুপ্রেরণাদায়ক জীবন আগামী প্রজন্মের ক্রিকেটারদের জন্য চিরকাল পথপ্রদর্শক হয়ে থাকবে।