ইংল্যান্ডে জাতীয় স্বাস্থ্য সেবার (এনএইচএস) হাজার হাজার কর্মীর ছাঁটাই এখন কার্যকর হতে যাচ্ছে, অর্থ মন্ত্রণালয়ের (ট্রেজারি) সঙ্গে একটি চুক্তি অনুমোদনের পর। এই চুক্তির মাধ্যমে এনএইচএসকে চলতি অর্থবছরে অতিরিক্ত ব্যয় করার অনুমতি দেওয়া হয়েছে, যাতে কর্মীদের ক্ষতিপূরণ বাবদ এককালীন প্রায় এক বিলিয়ন পাউন্ডের ব্যয় মেটানো যায়।

সরকার এর আগে জানিয়েছিল, প্রশাসনিক ও ব্যবস্থাপনা পর্যায়ে প্রায় ১৮ হাজার চাকরি বিলুপ্ত করা হবে। এনএইচএস ইংল্যান্ড—যে সংস্থা স্বাস্থ্যসেবা পরিচালনা করে—তাকে স্বাস্থ্য ও সমাজকল্যাণ দফতরের (ডিপার্টমেন্ট অব হেলথ অ্যান্ড সোশ্যাল কেয়ার) সঙ্গে একীভূত করা হবে। পাশাপাশি স্থানীয় স্বাস্থ্য বোর্ডগুলোতেও বড় পরিসরে কর্মী ছাঁটাই করা হবে।

এনএইচএস ও স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারা দীর্ঘদিন ধরে অর্থ মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে আলোচনায় ছিলেন, কীভাবে এই এককালীন ব্যয়ের অর্থ জোগাড় করা যায় তা নিয়ে। শুরুতে ট্রেজারি অতিরিক্ত তহবিল দিতে অস্বীকার করে, তবে পরবর্তীতে সমঝোতার ভিত্তিতে চলতি অর্থবছরে সীমিত মাত্রায় বাজেট অতিক্রমের অনুমতি দেওয়া হয়েছে।

স্বাস্থ্য সচিব ওয়েস স্ট্রিটিং বলেন, “রোগী ও স্বাস্থ্যকর্মীরা বহুবার বলেছেন এনএইচএসে অপ্রয়োজনীয় ব্যবস্থাপনার স্তর অনেক বেশি। আমরা চাই সামনের সারির সেবাকে অগ্রাধিকার দিতে, এবং সেটিই এখন করছি।” তিনি আরও যোগ করেন, “আমরা এখন সত্যিকারের পুনরুদ্ধারের পথে।”

ম্যানচেস্টারে এনএইচএস প্রোভাইডার্স সম্মেলনে বক্তব্যে স্ট্রিটিং বলেন, “করদাতাদের আশ্বস্ত করতে চাই—তাদের প্রতিটি পয়সা জ্ঞানপূর্ণভাবে ব্যয় করা হবে। আমরা এখন অপ্রয়োজনীয় আমলাতান্ত্রিক ব্যয় কমিয়ে সেই সঞ্চয় সামনের সারির সেবায় বিনিয়োগ করছি।”

সরকারের হিসাব অনুযায়ী, এই সংস্কারের মাধ্যমে আগামী সংসদীয় মেয়াদের শেষে বছরে এক বিলিয়ন পাউন্ড সাশ্রয় হবে, যা দিয়ে অতিরিক্ত ১,১৬,০০০ হিপ ও হাঁটুর অস্ত্রোপচার করা সম্ভব।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, আগামী দুই বছরের মধ্যে এনএইচএস ইংল্যান্ডকে আনুষ্ঠানিকভাবে স্বাস্থ্য দফতরের অধীনে আনা হবে। এছাড়া আঞ্চলিক স্বাস্থ্য পরিষেবা পরিকল্পনাকারী সংস্থা ‘ইন্টিগ্রেটেড কেয়ার বোর্ড’-এর (ICBs) কর্মীসংখ্যা অর্ধেকে নামিয়ে আনা হবে।

এনএইচএস প্রোভাইডার্স-এর প্রধান নির্বাহী ড্যানিয়েল এলকেলেস বলেন, “এটি একটি বাস্তবসম্মত পদক্ষেপ, যা পরিকল্পিত ছাঁটাই প্রক্রিয়াকে এগিয়ে নিতে সাহায্য করবে। তবে যারা চাকরি হারাবেন, তাদের প্রতি সহানুভূতি ও সমর্থন জরুরি।”

অন্যদিকে রয়্যাল কলেজ অব নার্সিং-এর প্যাট্রিসিয়া মার্কুইস সতর্ক করে বলেন, “এই ছাঁটাই সিদ্ধান্ত উল্টো ফল দিতে পারে। সামনের সারির সেবায় বিনিয়োগ দরকার, কিন্তু হাজারো বিশেষজ্ঞ কর্মীকে বিদায় জানিয়ে তা করা একপ্রকার ভ্রান্ত অর্থনীতি।”

২০১২ সালে তৎকালীন স্বাস্থ্য সচিব অ্যান্ড্রু ল্যান্সলির উদ্যোগে এনএইচএস ইংল্যান্ড গঠিত হয়েছিল, যার উদ্দেশ্য ছিল রাজনীতির প্রভাব থেকে স্বাস্থ্যসেবাকে দূরে রাখা। কিন্তু পরবর্তীতে দেখা যায়, এই সংস্থা অতিরিক্ত আমলাতান্ত্রিক হয়ে উঠেছে এবং উদ্ভাবন ব্যাহত করছে। বর্তমান সরকার বলছে, জনগণের নির্বাচিত প্রতিনিধিদের হাতেই স্বাস্থ্যসেবার দায়িত্ব থাকা উচিত, যাতে জবাবদিহিতা নিশ্চিত হয়।

তবে সমালোচকেরা মনে করছেন, এ ধরনের পুনর্গঠন আবারও অস্থিরতা ও বিভ্রান্তি তৈরি করতে পারে, যখন এনএইচএস ইতোমধ্যেই ব্যাপক চাপের মধ্যে রয়েছে।