জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধিতে দিশেহারা পরিবারগুলো বলছে, সরকারের উচিত ‘দুই-সন্তান ভাতা সীমা’ বাতিল করা, তবে এর পাশাপাশি আরও পদক্ষেপ নিতে হবে, যাতে ছোট শিশুদের অভিভাবকরা বাস্তব সহায়তা পান।
সম্প্রতি চ্যান্সেলর র্যাচেল রিভস ইঙ্গিত দিয়েছেন, চলতি মাসের বাজেটে সরকার হয়তো এই বিতর্কিত দুই-সন্তান বেনিফিট সীমা তুলে দিতে পারে। এতে প্রায় ৬ লাখ ৩০ হাজার শিশু দারিদ্র্যের বাইরে আসবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
‘ইউনিভার্সাল ক্রেডিট’-এর অধীনে দুই সন্তানের বেশি ভাতা না দেওয়ার নীতি প্রথমে কনজারভেটিভ সরকার চালু করেছিল। এই সিদ্ধান্তের ফলে শত-শত পরিবার দারিদ্র্যের ফাঁদে পড়েছে বলে সমালোচকরা দাবি করছেন।
২৫ বছর বয়সী ক্লোয়ি ক্রিকটন, ক্লিভল্যান্ডের এক তরুণ মা, তিন সন্তানের দেখভাল করছেন, যার মধ্যে দুইজন যমজ। তিনি বলেন, “এই নীতিটি বাতিল করা উচিত। এখনকার সময় অভিভাবকদের জন্য খরচ অনেক বেড়ে গেছে।”
ক্লোয়ি জানান, "শিশুদের ন্যাপি, দুধ, জামাকাপড়ের খরচ এবং ভাড়াবাড়ির বিল মেটাতে না পেরে পরিবারটিকে তাঁর মায়ের বাড়িতে ফিরে যেতে হয়েছিল। সব মিলিয়ে মনে হয় আমরা শুধু বেঁচে আছি, জীবন উপভোগ করছি না,” বলেন তিনি।
‘মানি সুপারমার্কেট’-এর হাউসহোল্ড মানি ইনডেক্স (HMI) অনুযায়ী, তিন বছরের কম বয়সী সন্তান থাকা অভিভাবকরাই বর্তমানে সবচেয়ে বেশি বিপদে আছেন। তাদের মাসিক আয়ের ৭৬% খরচ হয় কেবল বিল ও নিত্যপ্রয়োজনীয় খাতে।
গত এক বছরে স্কুল ও ডে-কেয়ার খরচ ২৩% বেড়েছে। অর্থ বিশেষজ্ঞ কারা গ্যামেল বলেন, “সবার পরিস্থিতি আলাদা হলেও কিছু পদক্ষেপ, যেমন নির্দিষ্ট মূল্যের এনার্জি প্যাকেজে যাওয়া বা সাশ্রয়ী ব্রডব্যান্ডে পরিবর্তন করা, বছরে শত পাউন্ড পর্যন্ত সাশ্রয় করতে পারে।”
তবুও আশ্চর্যজনকভাবে, যুক্তরাজ্যের প্রায় ৭ মিলিয়ন পরিবার এখনো সরকারের বিভিন্ন ভাতা থেকে বঞ্চিত।
বিশেষজ্ঞরা পরামর্শ দিচ্ছেন, নাগরিকদের উচিত অনলাইনে দ্রুত নিজের ভাতা যোগ্যতা পরীক্ষা করা – যেমন entitledto.co.uk
ওয়েবসাইটে গিয়ে দেখতে পারেন, আপনি নিচের সুবিধাগুলোর জন্য যোগ্য কিনা:
অর্থনীতি বিশ্লেষকদের মতে, নাগরিকরা যদি নিজেদের অধিকার সম্পর্কে সচেতন হন এবং সময়মতো এসব সুবিধা দাবি করেন, তবে অনেক পরিবারই দারিদ্র্যের শৃঙ্খল ভেঙে স্বস্তির নিঃশ্বাস নিতে পারবে।
Editor: Shah Yousuf
Bangladesh Correspondent: MD. Ranaul Haque
স্বত্ব © ২০২৪ এলবি২৪
