যুক্তরাজ্যে বার্ষিক ৮০ হাজার পাউন্ডের কম আয়কারী ব্যক্তিরা বছরে সর্বোচ্চ £৩,০৯৪ পর্যন্ত এইচএমআরসি সন্তানভাতা (চাইল্ড বেনিফিট) পাওয়ার যোগ্য হতে পারেন। তবে এই সুবিধা স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু হয় না, তাই যোগ্যতার বিষয়টি যাচাই করে আবেদন করার জন্য নাগরিকদের প্রতি আহ্বান জানিয়েছে সংস্থাটি।

সরকারি তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালে যুক্তরাজ্যে ৭৬ লাখের বেশি পরিবার কোনো না কোনোভাবে চাইল্ড বেনিফিট গ্রহণ করেছে। এই সহায়তার মাধ্যমে ১৬ বছরের কম কিংবা শিক্ষায় বা প্রশিক্ষণে থাকা ২০ বছরের কম বয়সী প্রতিটি সন্তানের জন্য আর্থিক সহযোগিতা দেওয়া হয়। পাশাপাশি এর সাথে যুক্ত থাকে ন্যাশনাল ইনস্যুরেন্স ক্রেডিট, যা ভবিষ্যৎ স্টেট পেনশনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।

বর্তমান নিয়ম অনুযায়ী, এক সন্তানের জন্য সাপ্তাহিক £২৫.৬০ অর্থাৎ বছরে £১,৩৩১.২০ পর্যন্ত পাওয়া যায়। অতিরিক্ত প্রতিটি সন্তানের জন্য সাপ্তাহিক £১৬.৯৫ করে যোগ হয়। ফলে দুই সন্তানের পরিবার বছরে £২,২১২.৬০ এবং তিন সন্তানের পরিবার £৩,০৯৪ পর্যন্ত সুবিধা পেতে পারে। সরকারের ওয়েবসাইট অনুযায়ী, কতজন সন্তানের জন্য এই সুবিধা নেওয়া যাবে তার কোনো সীমা নেই।

চলতি বছরের ৬ এপ্রিল থেকে যে সর্বোচ্চ আয়ের সীমা পর্যন্ত চাইল্ড বেনিফিট দাবি করা যায় তা হলো £৮০,০০০। তবে বার্ষিক আয় £৬০,০০০-এর বেশি হলে ‘হাই ইনকাম চাইল্ড বেনিফিট চার্জ’ হিসেবে ভাতা থেকে একটি অংশ ফেরত দিতে হতে পারে।

এইচএমআরসি এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, অনেকে মনে করেন তাদের আয় বেশি হওয়ায় তারা হয়তো এই ভাতা পাবেন না, কিন্তু বাস্তবে অনেকে সুযোগ থাকা সত্ত্বেও দাবি করেন না। এক্স (পূর্বে টুইটার)-এ দেওয়া বার্তায় তারা জানায়, “মনে করছেন আয় বেশি বলে চাইল্ড বেনিফিট পাবেন না? আবার যাচাই করুন, হয়তো টাকা পাওয়ার সুযোগ রয়েছে।” ভাতা নির্ধারণে সহায়তা করতে করদাতাদের জন্য একটি অনলাইন ক্যালকুলেটরও উন্মুক্ত করেছে সংস্থাটি।

এদিকে, লেবার সরকারের অক্টোবরে ঘোষিত শরৎ বাজেট অনুযায়ী আগামী এপ্রিল থেকে চাইল্ড বেনিফিটসহ অধিকাংশ ভাতা ১.৭ শতাংশ বৃদ্ধি পাবে। ফলে ২০২৫ সালের এপ্রিল থেকে এক সন্তানের জন্য সাপ্তাহিক ভাতা দাঁড়াবে £২৬.০৫ এবং অতিরিক্ত সন্তানের জন্য £১৭.২৫। এতে করে এক সন্তানের বার্ষিক ভাতা বাড়বে £১,৩৫৪.৬০, দুই সন্তানের £২,২৩৬ এবং তিন সন্তানের পরিবারের জন্য সর্বোচ্চ £৩,১১৭.৪০।

সন্তানের জন্ম নিবন্ধনের ৪৮ ঘণ্টা পরই চাইল্ড বেনিফিটের আবেদন করা যায়। এছাড়া কোনো শিশু নতুন করে দায়িত্বে এলে একই নিয়মে আবেদন করা সম্ভব।