যুক্তরাজ্যের গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র নির্বাচনে লেবার পার্টির প্রার্থী বেভ ক্রেগ বিজয়ী হয়েছেন। তিনি সাবেক মেয়র অ্যান্ডি বার্নহ্যামের উত্তরসূরি হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করবেন। বার্নহ্যাম সম্প্রতি জাতীয় রাজনীতিতে যোগ দিয়ে যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী হওয়ায় এই পদে উপনির্বাচনের প্রয়োজন হয়। 

চূড়ান্ত ফলাফলে বেভ ক্রেগ রান-অফ ভোটে ৬৬.৩ শতাংশ ভোট পেয়ে বিজয় নিশ্চিত করেন। তার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী রিফর্ম ইউকের প্রার্থী সিয়ান অ্যাস্টলি পান ৩৩.৭ শতাংশ ভোট। প্রথম দফায় কোনো প্রার্থী ৫০ শতাংশের বেশি ভোট না পাওয়ায় নির্বাচন দ্বিতীয় দফা বা রান-অফে গড়ায়। 

এই নির্বাচনে ভোটার উপস্থিতি ছিল মাত্র ২৫ শতাংশ, যা গ্রেটার ম্যানচেস্টার মেয়র পদের ইতিহাসে অন্যতম সর্বনিম্ন। দুই মিলিয়নের বেশি নিবন্ধিত ভোটারের মধ্যে মাত্র প্রায় ৫ লাখ ৩৯ হাজার ভোটার ভোট দেন। কম ভোটার উপস্থিতি নিয়ে রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। 

বেভ ক্রেগ এর আগে ম্যানচেস্টার সিটি কাউন্সিলের নেতা হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। ২০২১ সালে তিনি এই পদে নির্বাচিত হন এবং কাউন্সিলের প্রথম নারী নেতা হিসেবে ইতিহাস গড়েন। নির্বাচনী প্রচারণায় তিনি সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন নির্মাণ, গণপরিবহন ব্যবস্থার উন্নয়ন, তরুণদের জন্য বিনামূল্যে বা স্বল্পমূল্যের বাস ভ্রমণ এবং গ্রেটার ম্যানচেস্টারের বিভিন্ন শহরে অর্থনৈতিক বিনিয়োগ বাড়ানোর প্রতিশ্রুতি দেন।

বিশ্লেষকদের মতে, এই জয় লেবার পার্টির জন্য গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক বার্তা বহন করে। সাম্প্রতিক স্থানীয় নির্বাচনে কিছু এলাকায় সমর্থন হারানোর পর গ্রেটার ম্যানচেস্টারে এই বিজয় দলটির জন্য নতুন করে আস্থা ফিরিয়ে আনার ইঙ্গিত হিসেবে দেখা হচ্ছে। অন্যদিকে, রিফর্ম ইউকে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুললেও শেষ পর্যন্ত বড় ব্যবধানে পরাজিত হয়েছে।

বিজয়ের পর বেভ ক্রেগ বলেন, তিনি এমন একটি গ্রেটার ম্যানচেস্টার গড়ে তুলতে কাজ করবেন যেখানে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির সুফল সব মানুষের কাছে পৌঁছাবে। তিনি আবাসন, পরিবহন, কর্মসংস্থান এবং জনসেবার মানোন্নয়নকে অগ্রাধিকার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেন।