যুক্তরাজ্যে কারাগারে অতিরিক্ত ভিড় কমাতে আজ থেকে শত শত বন্দিকে নির্ধারিত সময়ের আগেই মুক্তি দেওয়া শুরু হয়েছে। এর মধ্যেই লন্ডনের ওয়ান্ডসওয়ার্থ কারাগার থেকে বের হওয়ার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই এক বন্দিকে ফের গ্রেপ্তারের ঘটনা ঘটেছে।

বৃহস্পতিবার সকালে ৪৫ বছর বয়সী ওই ব্যক্তি ওয়ান্ডসওয়ার্থ কারাগার থেকে বের হওয়ার পরপরই ব্রিটিশ ট্রান্সপোর্ট পুলিশ তাকে গ্রেপ্তার করে। তার বিরুদ্ধে দুটি সাইকেল চুরির অভিযোগ রয়েছে। সকাল প্রায় ১০টা ৪০ মিনিটে কারাগারের বাইরে থেকে তাকে গ্রেপ্তার করা হয় এবং পরে হেফাজতে নেওয়া হয়।

ব্রিটিশ ট্রান্সপোর্ট পুলিশ জানিয়েছে, গ্রেপ্তারের সঙ্গে ২০২৬ সালের জুন ও আগস্ট মাসে টেডিংটন এবং হুইটন রেলস্টেশনে ঘটে যাওয়া দুটি ঘটনার সম্পর্ক রয়েছে।

এদিকে কারাগারে জায়গার সংকট মোকাবিলায় আজ ইংল্যান্ড ও ওয়েলসের বিভিন্ন কারাগার থেকে প্রায় ৭০০ বন্দিকে আগাম মুক্তি দেওয়া হচ্ছে। সরকারি পরিকল্পনা অনুযায়ী, বছরের শেষ নাগাদ মোট প্রায় ২ হাজার ৫৫০ জন বন্দিকে নির্ধারিত সময়ের আগে মুক্তি দেওয়া হবে। নতুন ব্যবস্থায় কিছু বন্দি তাদের মোট সাজা মেয়াদের মাত্র এক-তৃতীয়াংশ পূরণ করেই কারাগার থেকে বের হওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন।

সরকার জানিয়েছে, ধর্ষণ, গুরুতর শিশু যৌন অপরাধ এবং শিশুদের যৌন নিপীড়নের জন্য সংগঠিতভাবে প্ররোচিত করার মতো গুরুতর অপরাধে দণ্ডিত ব্যক্তিরা এই আগাম মুক্তির সুবিধা পাবেন না। তবে গার্হস্থ্য সহিংসতা এবং কিছু যৌন অপরাধে দণ্ডিত ব্যক্তিদের মধ্যেও এমন বন্দি রয়েছেন, যারা নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করলে আগাম মুক্তির আওতায় পড়তে পারেন।

লিডসের এইচএমপি লিডস থেকে মুক্তি পাওয়া ২৬ বছর বয়সী জর্ডান ল্যাভেরাক জানান, তিনি প্রায় চার সপ্তাহ কারাগারে ছিলেন। প্রবেশন সংক্রান্ত কয়েকটি অ্যাপয়েন্টমেন্টে উপস্থিত না হওয়ার কারণে তাকে কারাগারে পাঠানো হয়েছিল বলে তিনি জানান। মুক্তির পর তার প্রথম পরিকল্পনা ছিল কেএফসি যাওয়া।

ডারহামের এইচএমপি ডারহাম থেকে বের হওয়া আরেক বন্দি ব্যঙ্গাত্মকভাবে বিচারব্যবস্থা নিয়ে মন্তব্য করেন এবং তৎকালীন সরকারের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। অন্যদিকে ২১ বছর বয়সী জেমস অ্যাশফোর্ড ১২ মাসের সাজা পেয়েছিলেন আগ্নেয়াস্ত্র নয়, একটি আপত্তিকর অস্ত্র বহনের অপরাধে। প্রায় চার মাস কারাভোগের পর তিনি মুক্তি পান এবং বাইরে পরিবারের সদস্যরা তাকে স্বাগত জানান।

কারাগার থেকে বন্দিদের আগাম মুক্তির এই সিদ্ধান্তের পেছনে মূল কারণ হিসেবে কারাগারে অতিরিক্ত ভিড়কে উল্লেখ করেছে সরকার। বিচার মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, সোমবার ইংল্যান্ড ও ওয়েলসের কারাগারগুলোতে মোট বন্দির সংখ্যা ছিল ৮৭ হাজার ৪৯৯ জন। গত ২৯ জুন এই সংখ্যা ছিল ৮৫ হাজার ৭৬১। অর্থাৎ মাত্র তিন মাসে বন্দির সংখ্যা বেড়েছে ১ হাজার ৭৩৮ জন, যা প্রায় ২ শতাংশ বৃদ্ধি।

সরকার বলছে, আগাম মুক্তি পাওয়া বন্দিদের ওপর কঠোর নজরদারি ও নিয়ন্ত্রণ থাকবে। বিচারমন্ত্রী অ্যালেক্স নরিস জানিয়েছেন, কারাগারে জায়গা ফুরিয়ে গিয়ে বিপজ্জনক অপরাধীদের রাখার মতো ব্যবস্থা না থাকাই ভুক্তভোগীদের জন্য আরও বড় ঝুঁকি তৈরি করতে পারে। কারাগারের ধারণক্ষমতা বাড়াতে সরকার ১৪ হাজার নতুন কারাগারকক্ষ নির্মাণের পরিকল্পনার কথাও জানিয়েছে।

তবে এই আগাম মুক্তি কর্মসূচি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন ভিকটিমস কমিশনার ক্লেয়ার ওয়াক্সম্যান। তার মতে, সরকারের পরিকল্পনার ওপর যে আস্থা প্রকাশ করা হচ্ছে, বাস্তব পরিস্থিতি এখনো সেই আস্থার সঙ্গে পুরোপুরি সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।

আজকের আগাম মুক্তির কার্যক্রমের মধ্যেই ওয়ান্ডসওয়ার্থ কারাগারের বাইরে একজন বন্দির কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে পুনরায় গ্রেপ্তারের ঘটনা নতুন করে প্রশ্ন তুলেছে, অতিরিক্ত ভিড় কমানোর এই উদ্যোগ বাস্তবে কী ধরনের চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে।