এই সপ্তাহের শুরুতে সরকার Personal Independence Payment (PIP)-এর যোগ্যতা আরও কঠোর করার পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে, তবে এই পদক্ষেপ ইতিমধ্যেই তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছে।

বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, সম্প্রতি ঘোষিত এই পরিবর্তনের সবচেয়ে বেশি প্রভাব পড়বে musculoskeletal conditions (হাড় ও পেশির সমস্যা)-এর উপর নির্ভর করে যারা PIP দাবি করে থাকেন, তাদের উপর। সরকারের দাবি, নতুন নিয়মের মাধ্যমে এই সহায়তা শুধু “উচ্চ প্রয়োজনসম্পন্ন” মানুষদের জন্য সংরক্ষিত করা হবে।

প্রস্তাবিত নিয়ম অনুযায়ী, ২০২৬ সালের নভেম্বর থেকে daily living component-এর জন্য যোগ্য হতে হলে অন্তত একটি activity-তে চার পয়েন্ট অর্জন করতে হবে। এটি বাস্তবায়িত হলে বহু মানুষ তাদের বর্তমান entitlement হারাতে পারেন বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।

সর্বশেষ পরিসংখ্যান অনুযায়ী, জানুয়ারি ২০২৫ পর্যন্ত ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে ৩.৬৬ মিলিয়ন মানুষ PIP পাচ্ছিলেন, যা পাঁচ বছর আগের তুলনায় ৭১% বেশি (তখন ছিল ২.১৪ মিলিয়ন)।

যেসব স্বাস্থ্যগত অবস্থা ঝুঁকির মুখে রয়েছে তার মধ্যে রয়েছে:
• Back pain
• Arthritis
• Cardiovascular disease
• অন্যান্য musculoskeletal conditions
• Chronic pain syndromes
• Anxiety
• Depression
• Respiratory disease

Birmingham Live-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, এসব অবস্থায় ভোগা ৯৫% এর বেশি মানুষই daily living পরীক্ষায় ২১ পয়েন্টের নিচে স্কোর করেন, যা ভবিষ্যতে তাদের entitlement-এর জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে।

Resolution Foundation-এর সিনিয়র অর্থনীতিবিদ লুইস মারফি বলেন:
“প্রস্তাবিত কড়াকড়ির ফলে প্রায় ১০ লাখ মানুষ PIP-এর সহায়তা হারানোর ঝুঁকিতে পড়বেন। এছাড়া ভবিষ্যতে যারা অসুস্থ হবেন বা তরুণরা যারা incapacity benefits-এর উপর নির্ভর করবেন, তারাও সমর্থন হারাবেন।”

তিনি আরও বলেন, “যদিও কিছু বাস্তবসম্মত সংস্কার রয়েছে, বেশিরভাগ প্রস্তাব এসেছে রাজস্ব বাঁচানোর স্বল্পমেয়াদি চাপে, দীর্ঘমেয়াদি কল্যাণমূলক পরিকল্পনার ভিত্তিতে নয়। ফলে এর প্রভাব হতে পারে নিম্ন-আয়ের লক্ষ লক্ষ পরিবারের জন্য একটি বড় আর্থিক ধাক্কা।”

বর্তমান PIP assessment-এ দৈনন্দিন জীবনের বিভিন্ন কার্যক্রম যেমন: রান্না করা, গোসল, টয়লেট ব্যবহার, পোশাক পরা, পড়া বা সামাজিক যোগাযোগের ক্ষমতা—এসবের উপর ভিত্তি করে স্কোর নির্ধারিত হয়।
• ৮-১১ পয়েন্ট পেলে standard rate
• ১২ বা তার বেশি পেলে enhanced rate পাওয়া যায়
Mobility component-এও একই স্কেল প্রযোজ্য।

তবে সরকার নিশ্চিত করেছে যে, mobility element-এ কোনো পরিবর্তন আসছে না। পরিবর্তন কেবলমাত্র daily living activities-এ কম পয়েন্ট পাওয়া মানুষদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হবে, এবং তারা ভবিষ্যতে আর যোগ্য থাকবেন না।

ছায়া চ্যান্সেলর মেল স্ট্রাইড মন্তব্য করেছেন, লেবার সরকারের এই welfare সংস্কার “তড়িঘড়ি করে” করা হয়েছে এবং নির্বাচনী ইশতেহারে PIP নিয়ে কোনো উল্লেখ ছিল না।