লন্ডনে আবারও কাউন্সিল ট্যাক্স বাড়াতে যাচ্ছেন মেয়র সাদিক খান। মেয়র গড় বিলের সাথে আরও ৩৮ দশমিক ৫৫ পাউন্ড যোগ করতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

এতে করে সাধারণ পরিবারগুলি বৃহত্তর লন্ডন কর্তৃপক্ষকে মাসে ৪৩৪ পাউন্ড সমপরিমাণ বা তার বেশি অর্থ প্রদান করবে। এসব অর্থের বেশিরভাগই মেট পুলিশ এবং লন্ডন ফায়ার ব্রিগেডকে আর্থিক সাহায্য করার জন্য ব্যয় করা হয়।

তবে উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি, জ্বালানি বিলের ক্রমবর্ধমান খরচ এবং সুপারমার্কেটে দাম বৃদ্ধিসহ জীবনযাত্রার ব্যয় সংকটের মধ্যে লড়াই করা লন্ডনবাসীদের জন্য কাউন্সিল ট্যাক্স বৃদ্ধি একটি নতুন ধাক্কা হবে।

এদিকে, গত বছর তিনি ৮ দশমিক ৮ শতাংশ বাড়ালেও এবার বাড়াচ্ছে ৯ দশমিক ৭ শতাংশ। এতে করে গতবছর যেখানে বেড়েছিল ৩১ দশমিক ৯৩ পাউন্ড এবার তা বেড়ে দাঁড়াচ্ছে প্রায় ৩৯ পাউন্ড। অথচ ২০১৬ সালে সাদিক খান যখন মেয়র হয়েছিলেন তখন সিটি হলের প্রসেপটি ছিল ২৭৬ পাউন্ড।

জিএলএ কনজারভেটিভদের ডেপুটি লিডার পিটার ফরচুন বলেছেন, 'লন্ডনবাসীরা এই বছর খানের ক্রমবর্ধমান ব্যয় নিয়ে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন হবে, কারণ তিনি আবারও ট্যাক্স বৃদ্ধির সাথে জনগণকে আঘাত করছেন।'

'সাদিক খান নির্বাচিত হওয়ার পর থেকে কাউন্সিল ট্যাক্স 57 শতাংশ বাড়িয়েছেন, যা অনেক লোকের জন্য চোখে জল আনার মতো এবং জীবনযাত্রার অসহনীয় খরচ।' যোগ করেন তিনি।

কেনসিংটন এবং চেলসি কাউন্সিলের অর্থের জন্য টরির প্রধান সদস্য জনি থ্যালাসাইটস বলেছেন, 'আমি বুঝতে পারি যে লন্ডনে আমরা সকলেই যে চাপের মধ্যে রয়েছি। তবে বিশ্বাস করি যে আমাদের বাসিন্দারা এবং সাধারণভাবে লন্ডনবাসী যে বর্তমান চ্যালেঞ্জগুলির মুখোমুখি হচ্ছেন তার পরিপ্রেক্ষিতে বৃদ্ধিটি অনেক বেশি।'

তবে মেয়র সাদিক খান আগামী পাক্ষিকের মধ্যে 2023/24 আর্থিক বছরের জন্য তার সুনির্দিষ্ট কাউন্সিল ট্যাক্সের দাবি নিশ্চিত করবেন বলে জানিয়েছেন।

তিনি বলেন, 'কাউন্সিল ট্যাক্স না বাড়ালে, আমাদের কাছে পুলিশের জন্য কম অর্থ থাকবে, ফায়ার সার্ভিসের জন্য কম এবং আমাদের শিশুদের জন্য বিনামূল্যে ভ্রমণ এবং ৬০ বছরের বেশি বয়সীদের বিনামূল্যে ভ্রমণকে সরিয়ে দিতে হবে।'

তিনি বলেন, 'আমরা যদি আমাদের বিবেচনার ভিত্তিতে কাউন্সিল ট্যাক্স না বাড়াই, তাহলে সরকার আমাদের দুইভাবে শাস্তি দেবে। তারা পরের বছর আমাদের প্রাপ্ত রাজস্বের পরিমাণ হ্রাস করে... এবং এটি পরবর্তী বছরগুলিতে আমাদের [অর্থায়ন] ভিত্তিকেও হ্রাস করে।'

মেয়র আরও বলেন, 'তাই আপনি কাউন্সিল এবং মেট্রো মেয়রদের বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠতা খুঁজে পাচ্ছেন যে পরিমাণ অনুমোদিত পরিমাণে প্রেসেপ্ট বাড়াতে হবে। আমি এখনও আমার সিদ্ধান্ত নিইনি তবে এটাই গত কয়েক বছরের বাস্তবতা।'

সাদিক খানের ব্যয়ের অগ্রাধিকারগুলির মধ্যে সহিংস অপরাধ এবং নারী ও মেয়েদের বিরুদ্ধে সহিংসতা মোকাবেলা করা এবং মহামারী পরবর্তী পুনরুদ্ধারে সহায়তা করা অন্তর্ভুক্ত ছিল।